– Только он нам не поверил и бросился тебя искать!
– Мы собрались бежать за ним, но тетушка нас остановила, – закончила Йена.
Я переводила растерянный взор с одной сестры на другую, но тут нас позвала тетя Ратея. Пришла пора готовить ужин.
Засыпая, я прикоснулась к узору и ощутила чувства Шайна. Моего дракона одолевали сомнения, а еще он по-прежнему злился на меня. Я передала ему, как сильно скучаю по нему, и попросила встретиться во сне. Нареченный помотал головой: мол, не могу, занят, но сообщил, что страстно желает свидеться со мной. Успокоившись, я быстро уснула.
Утром меня разбудили яркие солнечные лучи, светящие прямо мне в лицо. Над озером клубился густой туман, скрывая все тайны Т’Ореуса. Из-за деревьев слышались птичьи трели, а чуть поодаль потрескивал костерок, возле которого сидели Гронан и Эльлинир и что-то мирно обсуждали. Вот новость! Кузины еще спали, а тетушки и мир Эсмора поблизости не наблюдалось. Они вдвоем вышли чуть позднее из леса. Тетя Ратея принялась будить кузин, а затем мы вчетвером направились по едва заметной тропке в глубину густого лиственного леса. Сквозь ветки деревьев проникали лучи утреннего солнышка, отчего по земле скользили яркие радостные блики. Мы вышли на небольшую полянку, по которой бежал довольно полноводный ручей. Родник вытекал из каменного кувшина, который держал в лапах мраморный дракон. Мы с наслаждением умылись студеной водицей, а потом я не выдержала и, раздевшись, скользнула в ручей в том месте, где он был наиболее глубок. Прозрачный поток быстро смыл с меня всю дорожную грязь и пыль. Пока я, завернувшись в полотенце, обсыхала на берегу, обе сестрицы, ойкая и фыркая, резвились в ледяной воде. Тетушка подошла ко мне, с величайшим подозрением осмотрела и проницательно осведомилась:
– Нилия, а что за загадочный узор красуется на твоем левом предплечье?
Я замерла и медленно перевела взор на свою руку. Там искрился золотом в солнечных лучах, играл и двигался по кругу узор первого обручения. Я сглотнула, а Лисса, сидя по пояс в ручье, выкрикнула:
– Это мы так играли!
– Вот-вот! – поддакнула ей Йена. – Это я практиковалась в улучшении своих иллюзий. Правда похоже, тетушка?
– Похоже, – раздумчиво отозвалась родственница, не сводя с меня подозрительного взора.
– Да что вы в самом деле, любезная тетушка? – преувеличенно беспечно поинтересовалась Лиссандра. – Неужели вы думаете, что Нилия и вправду умудрилась с кем-то обручиться?
– Буду надеяться на ваше благоразумие, – только и молвила тетя-воительница, но от меня отошла, так как рыжая спешно сменила тему.
Я облегченно выдохнула, а Йена, сделав страшные глаза, взглядом указала на мой узор. Я согласно кивнула.
Всю обратную дорогу тетушка не сводила с меня испытующего взора, а я постоянно отводила взгляд в сторону.
Когда мы снова тронулись в путь, время приближалось к полудню, но под сенью древнего леса царила желанная прохлада. Впереди, по сложившейся традиции, ехал мир Эсмор, перед этим он повелел нам с девчонками двигаться как можно более бесшумно и молчать.
Я сильно волновалась, сердце буквально замирало в груди от каждого последующего шага. «Я увижу город своего дракона!» – звучала в голове одна-единственная мысль.
Дорога в Ранделшайн основательно заросла. Ледяной магистр заранее прорубил нам путь посреди этого буйного зеленого княжества. Я с возрастающим интересом осматривала окрестности, узнавая многие деревья. Среди них встречались небесные великаны, каштаны, греллевсы, изумрудные лиственницы, драконьи дубравники. Обо всех этих растениях мне когда-то рассказывал Шайнер.
– Эти дубравники просто невероятно большие! – широко распахнула глаза Лиссандра.
– Они и называются драконьими, – непроизвольно заметила я.
Эльф, ехавший впереди меня, замер, а затем повернулся ко мне и удивленно спросил:
– Моя террина, а вы откуда об этом узнали?
Я с ходу придумала ответ:
– Из Большого справочника травников!
Эльлинир с большим сомнением во взгляде покосился на меня, но промолчал, а я про себя решила, что мне лучше последовать совету ледяного нелюдя и помолчать.
Обратила все свое внимание на окружающий пейзаж, в нем было много необычного. В зарослях прятались многочисленные статуи. Мне запомнилась одна из них. На нашем пути попалась каменная парочка, изображающая юношу и девушку, держащихся за руки. Примечательным было, что у их ног, словно домашний питомец, сидел маленький дракон. Все было сделано настолько изысканно и вместе с тем реалистично, что я невольно приостановила лошадь, чтобы полюбоваться на эту скульптуру. Безупречные черты прекрасных юных лиц, точеные линии фигур людей, плавные перекаты драконьего тела, покрытого рифленой чешуей, – казалось, это не простой камень, а заколдованные жители Омура. Камень не потрескался, не зарос мхом, а всего лишь был опутан диким плющом. Все статуи, попадавшиеся на нашем пути, не выглядели старыми и запущенными, ни одного скола, ни одной трещинки, только зеленые вьюны, обвивающие серый камень. Я молча поражалась искусным скульптурам, а тетушка не выдержала:
– Странно, что их не разрушило время!
– Ничего странного в этом нет, – хмуро отозвался мир Эсмор. – Я же говорил, что здесь сильнейшая охранная магия. Город ждет возвращения своего князя!
Я призадумалась. А мне Шайн не говорил, что собирается вернуться в Ранделшайн. Подозрительно все это! Спрошу-ка его сама при следующей встрече.
Впереди показалась высокая арка, опирающаяся на белоснежные колонны. Сквозь плющ на ней просматривались изысканные барельефы и рунная вязь, которая покрывала всю поверхность арки вперемежку с высеченными в камне цветами.
– Какая красота! – воскликнула я, проезжая под каменным сводом.
Эльлинир подъехал ко мне и хвастливо сообщил:
– Мастера-эльфы творили!
– Эльфы? А разве это не драконий город?
– Драконий, но Ранделшайн помогали строить эльфы, – почему-то с неохотой поведал мужчина.
Мы ступили на мощенную широкими белыми плитами дорогу, по которой скакали солнечные зайчики.
– Антавит, – потрясенно произнесла я, рассмотрев камень с помощью второго зрения.
– Моя террина, об этом вы тоже из Большого справочника травников узнали? – ехидно осведомился эльф.
– Нет, – спокойно ответила я. – Об этом я узнала из другого источника.
– Полагаю, что барышне об этом факте поведал Зест, – послышался язвительный голос темного.
– Нилия? – первой удивилась тетушка, а Эльлинир со злостью поинтересовался:
– Моя дорогая, и где же вам удалось познакомиться с богом подземного мира?
– Сия барышня присутствовала на ежегодном Темном Посвящении в качестве приглашенной гостьи, – услужливо отозвался некромант.
Эльф ощерился, я опустила взор, а противный ир Бракс никак не мог угомониться:
– А еще Зест подарил этой девице весьма любопытный подарок!
– Уж не пояс ли? – сквозь зубы прошипел Эльлинир.
– Нет! Всего лишь туфли из тировита, – с готовностью поведал Гронан.
Эльф кинул на меня такой красноречивый взгляд, что я заволновалась, как бы он немедленно не потащил меня в храм для скорейшего обручения. Наверняка Эльлинир знал, что в Ранделшайне есть святилище Старших богов, и похоже, что этому мужчине уже было все равно, есть там жрецы или нет.
Я старалась не глядеть на взбешенного эльфа, обогнула его и двинулась следом за Лиссой.
– Нилия, – меня догнала тетушка, – а Лекана знает об этом подарке?
– Я уже рассказал ей обо всем, – поведал темный магистр.
«Вот спасибо!» – подумала я, пожалев, что взглядом нельзя никого убить.
Еще пара мгновений, и мы ступили на главную улицу Ранделшайна. Я обомлела – город был прекрасен и необычен. Солнечные лучи отражались от белокаменных стен и ослепляли своим блеском. По задумке неведомых мастеров антавит предстал перед нами во всем своем великолепии. Он образовывал искусные барельефы на высоких стенах и узорчатых фасадах домов; круто изогнутые арки и множество невесомых галерей и балконов. Кругом сверкали самоцветы, искрились позолоченные узоры, завораживали металлические заборы и ворота, манила прикоснуться к себе точеная резьба по дереву. Горный хрусталь в огромных окнах горел огнем.
Я крутила головой из стороны в сторону, подмечая все мелкие детали, всю роскошь и блеск Ранделшайна. Скульптуры казались спящими людьми и животными; каменные скамьи приглашали отдохнуть; цветы, которые буйно разрослись за три столетия в кадках и ящиках, теперь распространяли кругом головокружительный аромат; а глядя на многочисленные фонтаны, я мечтала о том, чтобы в них пели водные струи.
– Гм, – задумчиво проговорила тетя, – объясните, господа, мне одной кажется это странным или нет?
– Что вас смущает, шерра? – все с тем же мрачным выражением лица поинтересовался мир Эсмор.
– Все! – запальчиво ответила тетушка. – Окна, двери, скамьи… Здесь так любили людей и прочих двуногих?
